Les facteurs rhumatoïdes sont un groupe d'auto-anticorps (IgM, IgG) dirigés contre le fragment Fc des IgG humaines. Des titres élevés de facteurs rhumatoïdes sont trouvés dans différentes maladies rhumatoïdes et non rhumatoïdes. Des titres de facteurs rhumatoïdes plus élevés se rencontrent fréquemment chez les patients présentant une dégénérescence des articulations à progression rapide et chez ceux présentant des manifestations extra-articulaires telles que des nodules rhumatiques subcutanés. Un facteur rhumatoïde positif se rencontre également en cas de maladies rhumatoïdes auto-immunes et de maladies non rhumatismales à fréquence variable, comme le lupus érythémateux systémique, le syndrome de Sjögren, l'endocardite bactérienne subaiguë et autres infections bactériennes, l'hépatite infectieuse, les maladies hépatiques chroniques, les maladies pulmonaires actives chroniques, les infections parasitaires et les infections virales. Le diagnostic d'une maladie rhumatoïde ne doit pas reposer uniquement sur les facteurs rhumatoïdes mais doit également prendre en considération les signes cliniques.