La transferrine est la principale protéine de transport du fer. La transferrine est une protéine négative de la phase aiguë dont le taux diminue au cours des états inflammatoires et en cas d'affections malignes. Les taux de transferrine sont augmentés dans les déficits en fer, la grossesse, la néphrose lipoïdique et en cas de prise d’œstrogènes. Des taux diminués peuvent être observés dans les déficits héréditaires, la prise de testostérone, l'infection, les états inflammatoires aigus, certaines formes de néphrose, les tumeurs, l'hémochromatose, le paludisme aigu et les carences nutritionnelles.